Fietsend langs geschiedenis Buenos Aires
Sander Weeda (25) geeft als gids bij Ontdek Buenos Aires dagelijks fietstours door de Argentijnse hoofdstad. Hoewel er op fietsgebied nog een hoop valt te verbeteren in de stad, maakt Weeda nooit ongelukken mee. ‘Nederlanders kunnen gelukkig goed fietsen.’
‘Écht stoppen als een stoplicht op rood staat, hoor!’ Sander Weeda, korte broek en donkerblauw T-shirt, legt een groepje van zes Nederlandse twintigers uit waar ze in het drukke verkeer van de Argentijnse hoofdstad op moeten letten. Sinds een jaar werkt Weeda als gids bij Ontdek Buenos Aires, een bureau dat Nederlandse rondleidingen organiseert, en loodst hij bijna dagelijks groepjes Nederlanders door de stad.
Ontdek Buenos Aires
Vandaag gaat de tour om tien uur ’s ochtends van start. Het beginpunt is het centraal gelegen Plaza San Martin, waar het standbeeld van onafhankelijkheidsstrijder San Martin staat. Vanaf daar leidt de route in drieënhalf uur naar Puerto Madero, de chique havenbuurt van de stad, het minder bedeelde La Boca, het pittoreske San Telmo en het beroemde Plaza de Mayo. Tussendoor stopt Weeda op verschillend plekken om iets te vertellen over de locatie.
Ontdek Buenos Aires wordt tegenwoordig gerund door Natascha Dolkens, maar werd in 2007 opgericht door Patrick van der Doef. Sinds eind jaren tachtig reisde hij meerdere malen naar Argentinië. Hij schreef er zelfs vier reisgidsen over. Omdat het hem leuk leek zijn kennis over het land en haar hoofdstad op toeristen over te brengen, begon hij in 2007 met ontdek Buenos Aires.
Graag op de fiets
Eerst organiseerde hij alleen tours te voet, pas een jaar later begon hij met de fietstour. De reden hiervoor is simpel: ‘Nederlanders zitten gewoon graag op de fiets’ zegt hij. Vorig jaar ruilde van der Doef Buenos Aires weer in voor Nederland en droeg hij het bedrijf over aan Natascha Dolkens met wie hij al samenwerkte. ‘Ik was toe aan iets nieuws,’ zo verklaart hij.
Nog steeds kun je bij Ontdek Buenos Aires ook tours te voet of in de auto doen. Zo leidt ‘Buenos Airs voor insiders’ bijvoorbeeld langs de minder toeristische wijken van de stad, en kunnen tangoliefhebbers hun hart ophalen tijdens de Roots van de tangotour waarbij een bezoek aan de oude tangowijken wordt gebracht.
Geen helm
Dat Weeda inmiddels wel aan het drukke verkeer in Buenos Aires gewend is, blijkt al snel. In een behoorlijk tempo rijdt hij vanaf la Plaza San Martin naar beneden. Zes Nederlanders op mountainbikes volgen hem. Niemand draagt een helm. ‘Dat is écht Nederlands,’ legt Weeda later uit. ‘Ik heb nog nooit een Nederlander rondgeleid die om een helm vroeg. Terwijl ik van collega’s die internationale fietstours organiseren weet dat Japanners en Amerikanen echt niet zonder de fiets op stappen.’
De fietstocht lijkt vrij soepel te verlopen. Zonder enig blijk van angst bewegen de Nederlanders zich met gemak door het Argentijnse verkeer. Maar als Weeda vlak voor een grote bus langsrijdt, zit de schrik er bij de groep even in. ‘We hebben een suïcidale gids,’ roept een jongen grappend.
Twintigers
Hoewel er in Buenos Aires de afgelopen vier jaar zo’n honderd kilometer fietspad is aangelegd, valt er op het gebied van fietsvriendelijkheid nog een hoop te doen in de stad. Zo gaat de fietstour soms over de drukke weg, dan weer een stukje over de stoep en zo nu en dan over het fietspad. Maar dat het fietspad voor fietsers bedoeld is, dringt tot veel Argentijnen nog niet door. Geregeld moeten de Nederlandse fietsers uitwijken voor voetgangers op het fietspad.
Dat de groep vandaag uit zes twintigers bestaat, is volgens Weeda uitzonderlijk. De meeste mensen die meedoen aan de fietstours zijn namelijk rond de vijftig of zestig jaar. ‘Die gaan vaak korter op vakantie,’ verklaart Weeda. ‘Dan is het handig als je snel langs de hoogtepunten wordt geleid. Twintigers gaan vaak voor langere periode backpacken, die hebben dus meer tijd om zelf de stad te ontdekken.’
La Boca
Na de dure wijk Puerto Madero,loodst Weeda de groep door La Boca. Het contrast tussen de twee wijken kan niet groter. Terwijl Puerto Madero vol is met exclusieve restaurants, zijn veel huizen in La Boca gemaakt van golfplaten. ‘Kijk. Dit is dus ook Buenos Aires,’ zegt Weeda hij op een van golfplaten gemaakt huis wijst. Hij legt uit dat veel arme Italiaanse migranten zich hier in de achttiende eeuw vestigden. ‘Buenos Aires is een stad vol contrasten,’ legt hij later uit. ‘Je hebt hele rijke en hele arme buurten. Ik vind het belangrijk om die verschillen te laten zien.’ In La Boca bevindt zich ook het stadion waar de beroemde Argentijnse voetbalspeler Maradonna zijn eerste wedstrijd speelde. ‘Daarom wordt Maradonna, hier net wat meer vereerd dan Messi,’ legt Weeda aan de groep uit. ‘Messi woonde al vanaf jonge leeftijd in Spanje. Die heeft nooit in een lokaal stadion gespeeld.’ Overigens komt de zesentwintigjarige profvoetballer ook niet uit Buenos Aires, maar uit de middelgrote stad Rosario.
Kirchner
Via de drukke winkelstraat Calle Florida, rijdt Weeda van La Boca naar Plaza de Mayo. Hier bevindt zich La Casa Rosada (Roze huis), het werkpaleis van de presidente. Onderweg rijdt de groep bijna tegen wat fietsers op die een zijstraat komen. ‘Ze zijn hier niet gewend dat verkeer ook van de andere kant kan komen,’ legt Weeda uit. ‘Je moet hier dus veel bellen.’ Op de Plaza de Mayo blijft de groep weer even stil staan. Volgens Weeda wordt presidente Cristina Kirchner hier elke dag per helikopter naar toe gevlogen.
Vrijwilligerswerk
Opvallend genoeg stellen de zes twintigers die meedoen aan de tour, nauwelijks vragen. Dat is volgens Weeda normaal gesproken wel anders. Fietstoeristen zijn volgens hem vaak vooral geïnteresseerd in zijn bezigheiden. ‘Ik doe vrijwilligerswerk in een sloppenwijk,’ legt hij uit. ‘Daar willen ze altijd van alles over horen.’
Na drieënhalf uur levert Weeda iedereen weer veilig af op Plaza San Martín. Dat hij nog nooit een ongeluk heeft meegemaakt tijdens een van zijn tours, vindt hij vrij vanzelfsprekend.
Niet voor kinderen
‘Nederlanders kunnen nu eenmaal goed fietsen,’ zegt hij nuchter. ‘Collega’s van mij hebben het lastiger. Ik zag een keer een Israëlisch meisje die een helm in haar hand gedrukt kreeg en niet eens wist wat ze daar mee moest doen.’ Toch raadt hij de tour niet aan alle Nederlanders aan. ‘Ouders met jongen kinderen kunnen beter een tour te voet doen. Voor kinderen is het verkeer hier écht te chaotisch.’
Ondanks de weinige vragen, lijkt de groep het naar zijn zin te hebben gehad. ‘Dit vind in een hele ontspannen manier om een stad en cultuur beter te leren kennen,’ zegt Guido van Els (29) uit Amsterdam. ‘De tour heeft me nieuwsgierig gemaakt naar de Argentijnse geschiedenis. Ik denk dat ik me daar iets meer in ga verdiepen.’
Als op het geschiedenis aankomt, kunnen toeristen volgens Weeda hun hart ophalen. ‘Er is hier zoveel geschiedenis geschreven,’ zegt hij enthousiast. ‘Aan elk punt in de stad, kleeft wel een mooi verhaal. Voor mij is hier dus genoeg te vertellen.’
Ontdek Buenos Aires
Nieuw is de ‘Kunst en galerieëntour’ die, zoals de naam al doet vermoeden, langs de meest spraakmakende galerieën en musea van Buenos Aires gaat. Maar van al deze tours is de fietstour het populairst. Deze wordt door maar liefst zeventig procent van alle klanten van Ontdek Buenos Aires aangevraagd. Logisch, vindt Weeda. ‘Vanuit een auto zie je veel minder en te voet kan je maar kleine afstanden afleggen.’ Weeda is één van de drie gidsen die als freelancer bij Ontdek Buenos Aires werkzaam zijn. Eigenaresse Natascha Dolkens leidt zelf ook geregeld mensen rond. ‘Dat doe ik zo’n drie a vier keer per week,’ vertelt ze later over de telefoon. ‘Ik vind het gewoon ontzettend leuk om Nederlanders over de interessante geschiedenis van deze stad te vertellen en te laten zien wat Buenos Aires allemaal te bieden heeft.’ Het jaarlijkse aantal klanten van Ontdek Buenos Aires heeft Dolkens niet precies bijgehouden, wel weet ze te vertellen dat Ontdek Buenos Aires gemiddeld vijf tours per week organiseert. Het merendeel van de klanten boekt de tours zelf via internet, zo’n tien procent doet dat via een reisbureau.
Tekst: Hagar Jobse