Raphaël Beaumont droomt ervan om de veertig jaar oude kokerframefietsjes weer in het straatbeeld te krijgen. ‘De Sparta 8-80 is voor mij de mooiste.’
In de Velox-uitgifte-unit, aan de noordelijke IJ-oever in Amsterdam, toont Beaumont vol trots zijn verzameling fietsjes. Samen met drie andere liefhebbers − Ysbrand Brouwers, Frans Hagenaars en Ferry Roseboom − richtte Beaumont het fietsbedrijfje op. ‘Het is klein begonnen. Ooit kreeg ik van Ysbrand een paar van deze fietsjes cadeau, inmiddels staat deze loods vol en in de opslagruimte hebben we nog genoeg modellen die we willen opknappen.’
Beaumont is gefascineerd door de vouwfietsen met kokerframes en de degelijke uitstraling. Ook het strakke en stijlvolle ontwerp spreken Beaumont aan. Met een grote glimlach showt hij een Sparta 8-80. ‘Kijk, hier wil je toch gewoon op zitten?’
Fietscollectie
Beaumont, die tot maart 2015 een winterstop inlast, wil vanaf het voorjaar zijn fietsimperium verder uitbreiden. De jonge ondernemer merkt dat zijn voorraad snel groeit. ‘In het begin waren wij echt zelf op zoek; tegenwoordig krijgen we ze aangeboden. Soms zitten daar echte wrakken bij. Dan hebben wij weer genoeg te doen. Het is een uitdaging om deze fietsjes in oude glorie te herstellen.’ De collectie bestaat inmiddels uit meer dan tachtig verschillende vouwfietsen.
Vooral de Sparta 8-80 is een populaire fiets. ‘Dat is voor mij ook de mooiste.’ Ook vind je Batavus, Empo, Gazelle en Fongers in zijn fietscollectie terug. De retrovouwfiets had rond de jaren zestig haar eerste succes in landen als Zwitserland en Duitsland, maar later gingen ook de Nederlandse merken met de trend mee. ‘Ik heb hier ook alleen maar Nederlandse merken. Dat is voor mij belangrijk.’
Originele staat
De Amsterdammer wil zijn fietsjes in originele staat verhuren. Dus geen glanzende nieuwe lak of een nieuw zadel. ‘Het kan zo zijn dat er behoorlijke roest op de fietsjes te zien is; dat moeten de mensen maar voor lief nemen. Een tijdje geleden kwamen er nette mensen langs die een fietsje hadden gehuurd. Ze waren toen teleurgesteld dat er zo veel roest op de fietsjes te zien was. Toch kwamen ze met een big smile terug, door de vele positieve reacties die ze onderweg kregen.’ Mocht er iets kapot zijn, zoals een achterlicht of een slot, dan rust Beaumont niet tot hij de originele onderdelen heeft gevonden.
Toeristen en hippies
In zijn eerste jaar merkte Beaumont dat de fietsjes in trek zijn bij toeristen. ‘Als ze vanaf het Centraal Station met het pontje het water over zijn gegaan, dan is de vouwfiets een handig vervoermiddel om Amsterdam-Noord te verkennen, en toeristen weten dat. Ook de wat vrijere types komen langs voor een fietsje.’
De retrovouwfiets van Velox kwam op ten tijde van de hippies. En de sfeer van die tijd hangt nog steeds aan die vouwfietsjes. Met Velox kun je terug naar de sixties, de tijd waar Beaumont een voorliefde voor heeft. ‘Door die Nederlandse merken laten wij de mensen ook direct een stukje van onze eigen cultuur zien. Ik heb respect voor het ontwerp en materiaal van vroeger en ik wil dat graag doorgeven aan de huurders van mijn fietsen. Ik vraag ze vooraf nooit om borg; nooit is er iets kapot gegaan. Daar verbaas ik mij wel over, maar het lijkt erop dat mensen ook respect hebben voor deze klassieke ontwerpen.’
Toertochten
Tijdens zijn toertochten gidst Beaumont zijn publiek door Amsterdam-Noord, waar hij woont. ‘Het is een streek die zo veel verschillende verhalen kent. Bij mijn toertocht wil ik een aantal van die verhalen vertellen of laten zien.’ Beaumont meert tijdens deze tochten aan bij andere ambachtelijke types die ook een voorliefde voor retro hebben. Zo zijn er oude Citroëns te bezichtigen en gebruikte meubels en geluiddragers.
Lange tochten zijn volgens Beaumont geen probleem. ‘Dankzij de stalen constructie is het ook nog eens heel comfortabel fietsen en door de afmetingen zit de berijder altijd rechtop. Op die manier houden mensen de toertochten gemakkelijk vol. Door het compacte formaat kun je ook gemakkelijk stoppen voor een fotootje.’
Fietsles
Beaumont verhuurt niet alleen zijn fietsjes, hij stelt ze ook beschikbaar voor fietslessen. ‘Veel vrouwelijke migranten zijn niet bekend met het fietsen in Nederland. Ik heb toen aangeboden om mijn fietsen te gebruiken om deze dames het fietsen te leren.’ Door de makkelijk verstelbare afmetingen van de Sparta’s en Batavussen is de fiets geschikt voor verschillende personen.
Eigen model
Als de fietsverhuur en de toertochten aanslaan, wil Velox Bikes een eigen fiets produceren. ‘Een retrovouwfiets in de stijl van toen, die wil ik samen met mijn compagnons op de markt brengen. Tegenwoordig worden ze niet meer geproduceerd. Het zou een droom zijn om deze fietsen weer in productie te brengen.’
Kleine fietsjes zijn weer terug en heten nu minivelo’s. TestKees heeft ze getest:
Meer info: veloxbikes.nl