Met het kersverse kabinet op het bordes zou je het haast vergeten; over een paar weken mogen we weer. Gemeenteraadsverkiezingen, de stem die jouw dagelijkse leven het meest direct beïnvloedt. Want je merkt de gemeente vaak pas als er iets misgaat. Een kruispunt waar auto’s te hard rijden. Een stoep vol losse tegels. Een speelplek die verdwijnt.

De gemeente heeft de meeste invloed op jouw dagelijkse leven. Waar bomen komen. Hoe hard auto’s mogen rijden. Of er een zebrapad komt bij school. Of er een bankje staat voor ouderen. Het zijn kleine keuzes op papier, maar grote keuzes, die jouw dagelijks leven beïnvloeden.

Ieder kind moet toch op 8-jarige leeftijd zelfstandig veilig en vrij naar school kunnen fietsen? En dat hangt niet af van Den Haag. Het hangt af van een veilige oversteek, een rustig fietspad en een straat waar auto’s stapvoets rijden. Dat zijn allemaal besluiten van de gemeenteraad.

“Beleid waar je normaal nooit bij stilstaat”

Ook buitenspelen is geen vanzelfsprekendheid. Een plein kan een parkeerplaats worden. Of juist een plek met groen en ruimte om te spelen. Een wijk kan druk en onveilig aanvoelen, of prettig en rustig. Dat verschil zit vaak in beleid waar je normaal nooit bij stilstaat: verkeersplannen, onderhoud en inrichting van de openbare ruimte.

Elke euro kan maar één keer worden uitgegeven. Gaat die naar zorg? Naar onderhoud van straten? Naar verkeersveiligheid rond scholen? Het zijn geen theoretische discussies. Het bepaalt of een stoep wordt opgeknapt, of een fietspad wordt verbreed, of een gevaarlijk kruispunt eindelijk wordt aangepast.

Pakezels

Maar… deels hangt dit alles wel degelijk af van Den Haag. De afgelopen decennia zijn gemeenten als pakezels opgezadeld met taken in het sociaal domein, inburgering, veiligheid in de wijk en openbare orde en veiligheid. En bij iedere decentralisatie kwam er weer een taakstellende bezuiniging bij. Meer taken met minder geld dus. En de mogelijkheden voor eigen inkomsten zijn steeds meer ingeperkt. Daardoor moeten gemeenten moeilijke keuzes maken. En recent publiceerde BDO een glashelder rapport over de financiële staat van gemeenten: de rek is eruit én bruggen en tunnels moeten de komende jaren vernieuwd worden, waarvoor gemeenten geen geld op de plank hebben liggen. Gemeenten moeten echt om tafel met het Rijk om taken, verantwoordelijkheden en financiën beter in balans te krijgen.

Onderhoud is broodnodig

Maar natuurlijk zijn gemeenten ook zelf verantwoordelijk om niet voor het snelle succesje, maar de lange termijn te gaan. Op nationaal niveau is het besef doorgedrongen dat onderhoud bestuurlijk niet zo sexy is, maar wel broodnodig. En ja, wethouders, het is leuker een nieuwe tunnel feestelijk te openen, maar als er een brug instort is het te laat. Dus bestuurders: make maintenance great again!

Daarom zijn gemeenteraadsverkiezingen zo belangrijk. Niet omdat het politiek spannend is. Maar omdat het gaat over je dagelijkse leven. Over of je kind zelfstandig kan fietsen. Over of je ’s avonds nog even een rondje durft te lopen. Over of je buren elkaar buiten ontmoeten.

De gemeente staat het dichtst bij huis. Letterlijk. Je loopt er elke dag doorheen. En juist daarom maakt jouw stem bij de gemeenteraadsverkiezingen misschien wel het meeste verschil.