Leon Leter (29) koopt via Marktplaats fietsen en onderdelen die hij tof vindt. En klust dan zelf een topfiets in elkaar. Ze zijn altijd ‘practicool’: praktisch én cool. En als hij erop fietst gaat hij hard. Héél hard.

Je koopt tweedehands fietsen en maakt ze naar je zin. Hoe begint zoiets?

‘Ik was in 2021 nieuwsgierig hoe het zou zijn om de tandwielen van mijn fiets – een single speed racefiets met flipflop-achterwiel – om te draaien. ‘Fixed gear’ komt van origine van de velodrome, de wielerbaan. Dan bewegen je pedalen altijd als de fiets in beweging is. Je staat veel meer in contact met je fiets. Die manier van fietsen is moeilijk en niet voor iedereen weggelegd. Maar mij beviel het heel goed.’

Had je ervaring met fietsen maken?

‘Nee, maar ik ben creatief en heb altijd zin om iets nieuws te proberen.’

En toen kreeg je de smaak te pakken?

‘Eigenlijk pas echt toen ik met de fiets over het metroperron liep en een jongen me aansprak: ‘Hé, jij rijdt fixed!’ Hij begon over mijn ‘drop bars’ en vroeg waarom ik geen ‘straps’ gebruikte. Ik dacht: wat is dit allemaal? Thuis heb ik wat dingen opgezocht. Het algoritme liet me daarna alleen nog maar mooie fietsen zien. Via Marktplaats heb ik een mooi stuur gekocht. Zo ben ik in het customizen geraakt.’

Hoe zou je je stijl omschrijven?

‘Praktisch en cool, oftewel, ‘practicool’! Dat woord gebruikte degene die me mijn huidige favoriete fiets verkocht. Een Klunker, een prototype mountainbike. Stabiel en betrouwbaar met een gigantische mand voorop. Ja, practicool is ‘mijn’ woord. Mijn fietsen moeten een functie hebben en sexy zijn tegelijk.’

Wat was hiervóór je favoriete fiets?

‘Fixed gear, trispoke voorwiel: drie dikke spaken. Maar die is gejat. Twee keer zelfs. De eerste keer heeft de dief hem teruggebracht – misschien omdat hij via via hoorde dat ik vijf uur lang gezocht had. De tweede keer was definitief. Ik vond het moeilijk, maar ja. Het is maar een object, en alles is tijdelijk. Die boeddhistische gedachten hebben me geholpen om het los te laten.’

Wat betekent fietsen voor jou?

‘Bewegingsvrijheid en autonomie. Als je onderweg een bekende ziet stop je makkelijk even. En als er iets stuk is kun je het zelf repareren. Dat is met auto’s heel anders.’
Doe je dat trucje van vroeger nog weleens?
‘Nee, maar ik vind het nog heerlijk om met losse handen te fietsen. Ik ga ook altijd met een gigantische snelheid door het verkeer. Ik kan razendsnel beslissingen nemen. Zie ik een gat, dan vlieg ik erdoorheen. Ik weet precies waar in de ruimte ik ben – noem het een zesde zintuig.’

Is dat niet gevaarlijk?

‘Soms is het kantje boord, eerlijk gezegd. Laatst reed ik bijna een voetganger aan. Daar ben ik niet trots op. Diegene vond me vast een lul, en terecht. Maar ik doe het niet om recalcitrant te zijn. Het gaat me echt om het behendige en atletische.’

En dat customizen, blijf je dat doen?

‘Net als fietsen: mijn hele leven lang. Misschien wil ik er zelfs méér mee. In een maatschappelijke werkplaats bijvoorbeeld: anderen laten zien hoe makkelijk het is om je fiets te repareren. Mensen inspireren om zelfstandiger te worden.’