Amin Mayahi (46) is eigenaar van het fietsmerk Republic Dutch. Hij vluchtte op zijn vijftiende uit Iran en vestigde zich met zijn familie in Nederland. Daar fietste hij om de ellende te vergeten, hier bracht het hem verbinding.

Fietste je al in je geboorteland Iran?

‘Ik was vier jaar, toen ik Teheran mijn eerste fiets kreeg. Het gebeurde in een tijd van bombardementen. Wat een oorlog met een kind doet, is niet niets, maar de fiets deed me vergeten dat het allemaal ellendig was. Wat ging ik hárd met mijn zijwieltjes. Ik weet nog dat ik aan het eind van de straat stond en dacht: als ik nu verder ga, dan weet ik niet of ik de weg terug kan vinden.’

Wat vind je van de fietscultuur in Nederland?

‘Op mijn vijftiende vluchtte ik met mijn familie naar Nederland. Als iemand in Iran met zijn fiets naar het werk ging, vonden we dat een beetje gek. Is die meneer arm? In Nederland demonstreerden mensen tijdens de jaren zeventig al tegen het verkeersgeweld, en is de infrastructuur echt voor de fietser gebouwd. Ik heb hier zelfs zakendeals op de fiets besproken, hoe leuk is dat.’

Waarom richtte je een eigen fietsmerk op?

‘Vooral uit frustratie. Ik ben wel eens in Aziatische fabrieken geweest, het is echt een rotzooi daar. Aan mijn fietsen werken alleen Europese handen. Dat zorgt voor een ander prijskaartje, maar in een ideale wereld kost een fiets geen 250 euro. Ik wil de wereld graag netjes achterlaten. De fietsen ontwerp ik zelf; ik meet iemand volledig op, waarna ik elk schroefje en boutje aanpas.’

Wat maakt fietsen zo mooi?

‘Fietsen is een samenhang van fysieke inspanning en mentale ontspanning. Het verbindt mensen, net als eten dat doet. Sinds mijn dertigste maak ik ieder jaar een fietstocht van een maand, in Europa, Azië of Nieuw-Zeeland, en dat heeft me meer rijkdom en kennis gebracht dan mijn studie. Ik heb een hekel aan autorijden, dus fiets ook veel in mijn woonplaats Utrecht.’