Fietsen in Belgrado. Dat niemand het doet wil niet zeggen dat het niet kan, dacht Ralph van der Zijden van iBikeBelgrade. Hij begon dit voorjaar met rondleidingen door de Servische hoofdstad, per fiets.
Het is 26 mei. Het bedrijfje van Ralph van der Zijdens, BikeBelgrade. dat dagelijks rondleidingen per fiets door de Servische hoofdstad Belgrado aanbiedt (een directeur, zeven gidsen op afroepbasis), draait nu bijna een maand. Soms zijn er tien, soms twee mensen die zich aan de ruim dertig kilometer lange rit wagen. ‘De tocht gaat door, weer of geen weer en desnoods met maar één deelnemer’, zegt Van der Zijden. ‘Op die manier wordt de fietstoer vanzelf een begrip.’
Hij wil Belgrado aan het fietsen krijgen. De volgens zijn eigen website ‘coolste tour van de stad’ richt zich op de groeiende groep jonge hostelbezoekers en andere actieve toeristen die uit het warme, drukke centrum willen ontsnappen. Door elke dag een groep fietsers op pad te sturen, hoopt Ralph bovendien het goede voorbeeld te geven aan de inwoners van Belgrado, een stad waarin auto’s de baas zijn.
Bewogen geschiedenis
Belgrado heeft fietspaden, maar die liggen er vooral voor recreatief gebruik. Ze lopen over de oevers van Donau en Sava naar het eiland Ada Ciganlija en dwars door de flatwijk Novi Beograd naar het met Belgrado vergroeide stadje Zemun. Dat ze samen een perfect fietsrondje vormen, langs plekken die alles vertellen over de bewogen geschiedenis van de afgelopen eeuw, ontdekte Van der Zijden jaren geleden al. ‘In elke nieuwe stad waar ik kom, doe ik een rondleiding per fiets. Dat brengt je op onverwachte plekken en je raakt gemakkelijk met anderen in contact, ook met lokale fietsers die naast je bij het stoplicht staan.’ In de Servische hoofdstad moest hij op eigen houtje op ontdekkingstocht, op een gehuurde fiets, met de kaart in de hand.
Scheveningen
Van der Zijden leerde de stad in de afgelopen jaren steeds beter kennen, aanvankelijk tijdens zijn werk voor een hulporganisatie en vanaf 2007 voor de gemeente Den Haag. Hij zette projecten op die het imago moesten verbeteren van de stad die in Belgrado vooral wordt geassocieerd met het Joegoslavië Tribunaal. In de ogen van veel mensen een anti-Servische instelling.
‘Ik ben verliefd geworden op de stad, juist omdat ze een beetje rommelig en onaf is. Het is misschien niet de mooiste stad van Europa, maar Belgrado leeft. De inwoners zijn trotse levensgenieters met een zuidelijk temperament. Ze zeggen wat ze denken en staan open voor nieuwe ideeën. En die heb ik genoeg.’
Hij gaf zijn geordende leven in Nederland op en vestigde zich dit voorjaar permanent in Belgrado. ‘iBikeBelgrade komt dus direct voort uit mijn liefde voor de stad.’
En natuurlijk voor de fiets. Ralph groeide op tussen de tweewielers. Zijn moeder zette in Den Haag de City Cycle Events op, zijn vader runt een fietswinkel in Scheveningen. ‘Ik stond op mijn zevende al fietsen te verhuren.’
Fashion
‘Fietsen is hier óf fashion, óf iets recreatiefs dat je alleen op zondag op een huurfiets doet’, stelt Van der Zijden. ‘Ik hoop dat het alledaagse fietsen in Belgrado gewoon wordt, dat het over een tijdje geen subcultuur meer is. Mensen willen wel fietsen, maar de stank, de soms heuvelachtige wegen en de angst dat hun fiets wordt gestolen houdt ze tegen. Voor mij als geoefende fietser is Belgrado niet gevaarlijker dan Amsterdam. Ik noem het met de auto’s spelen. En de automobilist die vandaag toetert is misschien zelf ook bang, omdat hij van mij schrikt. Morgen toetert hij waarschijnlijk niet meer.’
Categorieën